條形碼是由寬度不同、反射率不同的條和空，按照一定的編碼規則（碼制）編制成的，用以表達一組數字或字母符號信息的圖形標識符．即條形碼是一組粗細不同，按照一定的規則安排間距的平行線條圖形．常見的條形碼是由反射率相差很大的黑條和白條組成的．
條碼的應用有以下優越性：
可靠準確。有資料可查鍵盤輸入平均每300個字符一個錯誤，而條碼輸入平均每15000個字符一個錯誤。如果 加上校驗為位出錯率是千萬分之一。
數據輸入速度快。鍵盤輸入，一個每分鐘打90個字的打字員1.6秒可輸入12個字符或字符串，而使用條碼，做 同樣的工作只需0.3秒，速度提高了5倍。
經濟便宜。與其它自動化識別技術相比較，推廣應用條碼技術，所需費用較長低。
靈活、實用。條碼符號作為一種識別手段可以單獨使用，也可以和有關設備組成識別系統實現自動化識別，還 可和其他控制設備聯系起來實現整個系統的自動化管理。同時，在沒有自動識別設備時，也可實現手工鍵盤輸入。
自由度大。識別裝置與條碼標簽相對位置的自由度要比OCR大得多。條碼通常只在一維方向上表達信息，而同一 條碼上所表示的信息完全相同并且連續，這樣即使是標簽有部分缺欠，仍可以從正常部分輸入正確的信息。
設備簡單。條碼符號識別設備的結構簡單，操作容易，無需專門訓練。
易于制作。可印刷，稱作為“可印刷的計算機語言”。條碼標簽易于制作，對印刷技術設備和材料無特殊要求。
